A-t-on retrouvé la Chambre d’ambre, trésor des tsars de Russie ?
Les panneaux de la Chambre d’ambre du palais Catherine à Pouchkine (anciennement Tsarskoïe Selo), près de Saint-Pétersbourg, disparus lors de la Seconde Guerre mondiale seraient-ils au fond de la mer Baltique depuis 75 ans? On devrait bientôt le savoir.
1716. Le roi de Prusse Frédéric-Guillaume Ier fait un précieux cadeau au tsar de Russie Pierre le Grand. Il lui offre les panneaux de la Chambre d’ambre que ce dernier avait admiré dans l’un de ses châteaux berlinois. Comme on peut le lire sur le site du palais Catherine à Tsarskoïe Selo , on ne sait pas exactement ce qu’en fit le monarque russe, «toutes les spéculations sur leur utilisation dans son palais d'hiver sont sans fondement», est-il expliqué. Mais ce qui est sûr c’est que sa fille Elizabeth, devenu impératrice, en fit bon usage, ainsi que le prouvent certains documents. Celle-ci les fit placer dans sa nouvelle résidence, le troisième palais d'hiver de Saint-Pétersbourg. Plusieurs fois modifiée et enrichie dans son décor -dont la dernière fois entre 1763 et 1770 par la tsarine Catherine II -, la Chambre d’ambre se trouvait depuis 1755 au palais Catherine à Tsarskoïe Selo, près de Saint-Pétersbourg.
La Chambre d’ambre au palais Catherine à Pouchkine dans les années 1930
Considéré comme la «8e merveille du monde», cette pièce comportait des panneaux d’ambre disposés en deux niveaux sur trois murs, scandés de pilastres en miroirs. «Le niveau intermédiaire principal se composait de huit grands panneaux verticaux. Quatre d'entre eux contenaient des compositions réalisées à Florence dans les années 1750 à partir de pierres colorées selon la technique de la mosaïque florentine. Il s'agissait de représentations allégoriques des sens conçues par Giuseppe Zocchi: la vue, le goût, l'ouïe et (ensemble) le toucher et l'odorat», précise le site du Palais. Un véritable trésor que les Allemands ne manquèrent pas de s’approprier en 1941, parmi de nombreuses autres œuvres d’art pillées, alors qu’ils occupaient l’Union soviétique au début de la Seconde Guerre mondiale.
Les précieux panneaux d’ambre furent alors transportés à Königsberg (Kaliningrad pour les Soviétiques), en Prusse-Orientale. Décorant à l’origine une pièce du château, ils furent en août 1944, après un raid de l’aviation anglaise, démontés et entreposés dans ses caves dans des caisses. Et ils disparurent… En effet, en avril 1945, lorsque les troupes soviétiques reprirent Königsberg, elles ne les retrouvèrent pas. Que sont-ils devenus? Ont-ils brûlé lors de la bataille de Königsberg? Sont-ils enterrés quelque part et dans cas se sont-ils abimés au fil des décennies? Ont-ils été transportés ailleurs? Nul ne le sait. Désespérant de les retrouver, les autorités russes décidèrent en 1979 de reconstituer la Chambre d’ambre au palais Catherine à Pouchkine (anciennement Tsarskoïe Selo) comme du temps de la Grande Catherine. Et 24 ans plus tard, les travaux de ce chantier colossal étaient terminés et, pour le 300e anniversaire de la fondation de Saint-Pétersbourg en 2003, les premiers visiteurs découvraient cette Chambre d’ambre restituée.
Détail de la reconstitution de la Chambre d’ambre au palais Catherine à Pouchkine en 2003
Mais en ce début du XXIe siècle, certains n’ont pas abandonné l’idée de remettre la main sur les panneaux dérobés il y a 75 ans. Et une nouvelle piste est apparue. Des plongeurs polonais pensent qu’ils pourraient se trouver dans l’épave d’un bateau qu’ils ont localisée ce 24 septembre 2020 en mer Baltique, à environ 88 m de profondeur, au large de la ville d'Ustka. Selon eux, il s’agirait de celle du SS Karlsruhe, un navire cargo allemand qui a sombré en 1945, alors qu’il effectuait la mission «Hannibal». «Lancée fin janvier 1945, elle visait à rapatrier plus d'un million de soldats et de civils allemands vivant en Prusse-Orientale en réponse à l'avancée des troupes soviétiques», rappelle «Geo » dans un article relatant cette découverte. A bord de ce bateau se trouvaient également plus de 300 tonnes de chargement. Parti de Königsberg le 12 avril, il a coulé le lendemain après avoir été touché par un avion soviétique. Pratiquement intact selon ces plongeurs, le navire qui se trouve depuis 75 ans au fond de l’eau recèle dans ses cales des véhicules militaires, de la porcelaine mais aussi de nombreuses caisses qui n’ont pas encore été ouvertes. Certaines d’entre elles contiennent-elles les éléments de la Chambre d’ambre? «Seules des explorations sous-marines supplémentaires pourront apporter une réponse», signale «Geo», tout en ajoutant, malheureusement: «Et si par chance tel était le cas, il est possible que les pièces n'aient pas survécu à ces décennies passées sous l'eau». (source : parismatch)
